La Collection Phillips est née de la vision du critique d'art Duncan Phillips. En 1921, il transforma sa demeure familiale en musée. Initialement, il n'exposait que 600 collections privées, mais ouvrit rapidement ses portes au public, devenant ainsi un pionnier de la collection d'art moderne aux États-Unis. Le bâtiment du musée lui-même est une véritable histoire de l'art : le corps principal, une demeure en briques rouges construite en 1897, puis agrandie en trois parties, conserve non seulement son charme historique, mais intègre également un design moderne.

La collection du musée est centrée sur l'impressionnisme européen et l'art moderne américain du XXe siècle, avec des chefs-d'œuvre de maîtres tels que Van Gogh, Cézanne, Renoir, Degas, Picasso et Matisse. Marjorie Acker, épouse de Duncan Phillips et peintre à l'huile, a profondément influencé l'orientation de la collection du musée, qui s'est progressivement élargie de l'impressionnisme à l'art moderne. En 2006, le musée a créé le Centre de recherche sur l'art contemporain afin de promouvoir le dialogue entre l'art et son époque.

